那天，是小芳二十歲生日，
在爺爺奶奶為她慶生的歡氣氛中，
小芳卻懷著忑忑不安的心情期盼郵差的到來。
如同每年生日的這一天，
她知道母親一定會從美國來信祝她生日快樂。
在小芳的記憶中，
母親在她很小、很小的時候就獨自到美國做生意了，
小芳的祖父母是這樣告訢她的。

在她對母親模糊的殘存印象中，
母親曾用一隻溫潤的手臂擁抱著她，
用如滿月般慈愛的隻眸注視著她，
這是她珍藏在腦海裡，
時時又在夢中想起最甜蜜回憶。
然而，小芳對這個印象已逐漸糢糊，
卻有著既渴望又怨恨的矛盾情結，
她一直無法理解為何母親忍心拋棄幼小的她而遠走她鄉。
在她的認知裡，
母親是一個婚姻失敗、拋棄她、不負責任的人。

小時，每次在想念母親的時候，
小芳總是哭喊著祖父母帶她去美國找母親，
而兩老總是淚眼以對的說：
「妳媽媽在美國忙著工作，她也很想念小芳，
但她有她的苦衷，不能陪妳，
小方原諒妳可憐的母親吧！總有一天妳會了解的。」
小芳仍焦急的盼望母親這封祝福她二十歲生日的來信。
她打開從小蒐集母親來信的寶物盒，
在成疊的信中抽出一封已經泛黃的信，
這是她六歲上幼稚園那年母親的來信：
「上幼稚園了，會有很多小朋友陪妳玩，
小芳要跟大家好好相處，要注意衣服整齊，
頭髮指甲都要修剪乾淨。」

另外一封是十六歲考高中的來信：
「聯考只要盡力就好，以後的發展還是要靠真才實學，
才能在社會競爭中脫穎而出--。」
在這一封封筆跡娟秀的信中，
流露出母親無盡的慈愛，彷彿千言萬語，道不盡、說不完。
這些信是小芳十幾年成長過程中，
最仰賴的為人處事準則，也是與母親精神上唯一的交融。
在過去無數思念母親的夜晚，
她總是抱著這只百寶箱痛哭，
母親！您在那裡？
妳體會到小芳的寂寞與思念嗎？
為什麼不來看妳女兒，甚至沒留下電話地址，
人海茫茫，教我何處去找妳？

郵差終於送來母親的第七十二封信，
如同以前一樣，小芳焦急地打開它，
而祖父也緊張跟在小芳後面，
彷彿預知什麼驚人的事情要發生一樣，
而這封信比以前的幾封更加陳舊發黃，
小芳看了頓覺訝異，覺得有些不對勁。
信上母親的字不再那麼工整有力，
而是模糊扭曲的寫著：
「小芳，原諒媽咪不能來參加妳最重要的二十歲生日，
事實上，每年好的生日我都想來，
但，要是妳知道我在妳三歲時就因胃癌死了，
妳就能體諒我為什麼不能陪妳一起成長，
共度生日．．．．。」
「原諒妳可憐的母親吧！我在知道自己已經回天乏術時，
望著妳口中呢喃喊著媽媽、媽媽，
依偎在我懷中，玩耍嬉戲的可愛模樣，
我真怨恨自己註定看不到唯一的心肝寶貝長大成人；
這是我短暫的生命最大的遺憾。」
「我不怕死亡，但是想到身為一個母親，
我有這個責任，也是一種本能的渴望，
想教導妳很多、很多關於成長過程中必須要知道的事情，
來讓妳快快樂樂的長大成人，
就如同其她的母親一樣，可恨的是，
我已經沒有盡這個母親天職的機會了，
因此我只好在生命結束前的最後日子，
想像著妳在成長過程中可能面臨的事情，
以僅有的一些精神與力氣，夜以繼日，
以淚洗面地連續寫了七十二封家書給妳，
然後交給好在美國的舅舅，
按著妳最重要的日子寄回給妳，
來傾訢我對好的思念與期許。

雖然我早已魂飛九霄，
但這些信是我們母女此刻唯一能做的永恆的精神連繫。」
「此刻，望著妳調皮地在玩扯這些寫完的信，
一陣鼻酸又湧了上來，
小芳還不知道妳的母親只有幾天的生命，
不知道這些信是妳末來十七年要逐封看完的母親的最後遺筆，
妳要知道我有多愛妳，多捨不得留下妳孤獨一個人，
我現在只能用細若游絲的力量，
想像妳現在二十歲亭亭玉立的模樣．．．．。

這是最後一封絕筆信，我已無法寫下去，
然而，我對妳的愛卻是超越生死，直到永遠、永遠．．．．」
看到這裡，小芳再也按捺不住心悝的震驚與激動，
抱著爺爺奶奶嚎啕大哭，
信紙從小芳手中滑落，
夾在信裡一張泛黃的照片飛落在地上．．．．
照片中，母親帶著憔悴但慈祥的微笑，
含情脈脈的注視著身旁的小芳，
她手中飛舞著一疊信在玩耍．．．．。
照片背後是母親模糊的筆跡，
寫著：「一九七八年，小芳生日快樂！」